Le couple Cooley, riches planteurs du sud des États Unis possédant des terres dans le Kentucky sur lesquels travaillent des esclaves, monsieur Cooley les châtiait régulièrement et a la moindre occasion. 
 
Un jour Mr Cooley ordonna a un de ses serviteurs de lui fabriquer un coffre ou il pourra ranger les affaires de son bébé devant naitre très bientôt. Une fois construite la commode ne plait pas du tout a Mr Cooley , il se met dans une fureur noir et châtia son serviteur que celui ci mourut quelques jours plus tard. 
 
A la nuit tombée et a la demande des autres serviteurs un vieux sorcier versa du sang de hibou dans un des tiroirs du coffre et récita une incantation, par vengeance ce sort touchera la descendance de Mr Cooley. 
 
Madame Cooley, elle, aimait le coffre et l'installa dans la chambre du bébé qui décéda mystérieusement quelques jours après. Un autre bébé arriva plusieurs mois après le décès de son frère. Mais il fut poignardé par sa propre servante. Un troisième fils John, vit le jour, grandit et hérita des terres de son père et acquerit des fermes dans le Tennessee . Adulte il rencontra Ellie une femme bien plus jeune que lui. Pour leur mariage ils héritent du coffre qu'elle rangea au grenier. 
 
Quand la soeur de John rencontra Sean, peu fortuné, John offrant au couple une de ses exploitations mais Sean est peu intéressé par le travail de la ferme et seule sa femme s'occupe de l'exploitation. Elle reçu de son frère le coffre en cadeau mais n'étant pas superstitieuse elle accepte. Quelques temps après son mari l'abandonne pour partir a la Nouvelle Orléans, le jeune femme mourut quelques temps après. Son mari prend la boite a son tour il fut tué la tête fracassé par une passerelle de bateau. Laissant des orphelins derrière eux, c'est Mr Cooley qui doit répartir les enfants dans la famille. Mais il ne pu se séparer de la petite Evelyn qui le suit partout. 
 
A 16 ans Evelyn rencontre Malcom Johnson et se marièrent peu de temps après, elle hérita du coffre. Un bébé nait de cette union et ils adopta un orphelin , une fille Arabella.
 
Plusieurs années plus tard le coffre arriva chez Arabella, son mari et son bébé meurent quelques temps après l'acquisition du coffre. 
 
Le fils aîné d'Evelyn rencontra Esther, elle ignorait la malédiction et rangea ses bijoux dans le coffre, elle perdit la vie quelques jours plus tard.

Sarah la tante d'Evelyn lui offre une echarpe tricotée pour son petit neveu, qui en attendant Noel, sera rangée dans le coffre. Le 25 Décembre l'enfant marche sur une ligne de chemin de fer, tombe et fut tué de la plus horrible des manieres. Peu de temps apres son beau fils abandonna sa femme, peu de temps apres un de ses enfants resta handicapé suite a un etrange accident. 


Au XXe siècle Virginia Cary Hudson hérita du coffre de sa grand mère. Elle y mis les vêtements de son enfant dedans et il fut subitement atteindre de poliomyélite. Quelques années plus tard il perdit la vie. Un jour un ami leur rend visite, range ses affaires dans le coffre...il fut tué quelques jours plus tard a la chasse. 


Virginia se confie a une amie Africaine, qui lui confie que pour arrêter le mauvais sort elle doit respecter 3 règles. La première, quelqu'un doit offrir un hibou mort a Virginia, sans qu'elle ai a le demander. Deuxièmement cuire du lever du soleil jusqu'à son coucher les feuilles vertes d'un saule pleureur. Troisièmement le liquide obtenu doit être enterré dans un trou sous un arbre en fleur en se tournant vers l'est. Le sort sera levé quand l'une de nous deux mourra. 


Quelques jours plus tard, un ami offris un hibou en peluche a son fils. Elle appliqua a la lettre ce que son ami lui a dit. Son amie mourra quelques jours plus tard, elle fut la 17 ème victime du coffre. 


La fille de Virginia hérita du coffre et en fit dons en 1976 au Kentucky History Muséum, placée dans l'entrepôt car le muséum ne veut pas prendre le risque et les employés non plus, l'un d'eux, mis un talisman de protection  et une enveloppe avec des plumes de Hibou dans un des tiroirs.